Zonas de cultivo
El algodón se produce en unos 76 países tanto de clima tropical como templado. Un 65% de la producción se sitúa entre las latitudes 30°N y 30°S. En esta área se incluyen los Estados Unidos, zonas de la ex-Unión Soviética y China. Existen otras pequeñas áreas productoras más al norte en Grecia, Bulgaria, y Rumanía.
Utilización del algodón
El algodón es uno de los productos más cultivados a nivel mundial, representando la mitad del área total de cultivos no destinados a la alimentación, con 86 millones de acres y es además, la fibra más consumida a nivel mundial (50 % del total).
La importancia económica del algodón es debida principalmente, a la propia fibra. Aunque hay productos derivados de las semillas ampliamente utilizados por otras industrias.
Producción del algodón
La producción de algodón es crucial para las economías de la mayoría de países en vías de desarrollo en África, Asia y Latinoamérica, ya que representa la principal entrada de divisas gracias a las exportaciones.
Los principales países productores son China, Estados Unidos y la Unión Soviética, seguidos por India, Pakistán, Brasil, Turquía y Egipto. El resto de los 70 países productores están todos en el hemisferio sur. (Tabla 1)
Para muchos de estos países la producción de algodón es la principal fuente de ingresos del país, alimentando a una industria textil nacional desarrollada para dar valor añadido a los productos exportados.
En la India, por ejemplo, ningún otro cultivo puede competir con el potencial del algodón para aumentar su valor añadido una vez procesado. Los salarios de unos 60 millones de persona derivan de la producción procesada y/o exportación de algodón crudo o productos textiles de esta fibra.
La producción de algodón en Pakistán representa el 15 % del total del sector agrícola, un 50% de los beneficios derivados de las exportaciones y un 50% del aceite comestibles empleado. La producción directa de algodón y las industrias relacionadas generan unos 5 millones de puestos de trabajo.
En Turquía el algodón es uno de los principales artículos que se exportan y que contribuye directa e indirectamente al sostenimiento de la economía del país, al igual que en Egipto, siendo vital al generar gran número de puestos de trabajo tanto en el sector agrícola como en el industrial.
En la mayor parte de países productores de algodón la industria textil ha hecho que la principal prioridad haya sido exportar productos ya manufacturados no sólo algodón crudo, ya que la expansión en este sector genera un gran número de puestos de trabajo en el sector industrial y agrícola (temporeros, nuevos agricultores...). Por otro lado los países del Sudeste asiático que han experimentado un fuerte desarrollo en la industria textil han intentado aumentar la producción de algodón para evitar las importaciones de esta materia prima.
Tabla 1 Principales países productores de algodón (miles Tm y % )
Aproximadamente un 30% del algodón producido es exportado (Ver Tabla 2). Los países desarrollados representan un 41% de estas exportaciones mientras que el 10% es exportado por los países menos desarrollados. Unos 60 países dependen en enorme medida de sus exportaciones de algodón, siendo el caso más extremo el de aquellos en que las exportaciones de algodón representan más de un 25% de su comercio exterior como es el caso de Chad (70%), Sudán (45%), República Árabe Yemen, Egipto, Mali, República África Central, Benin, Nicaragua y Burkina Faso. (iv)
Tabla 2 Principales países-regiones exportadoras de algodón ordenados en función de su producción (miles Tm y % )
Tabla 3 Producción y exportación mundial de algodón
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